Au sens large on pourrait qualifier le steampunk de mouvement culturel. Il combine l’esthétique et la technologie du XIXe siècle avec des éléments futuristes. On se réfère d’ailleurs parfois à lui en tant que science-fiction du passé ou sous le terme de retrofutur.

Ses œuvres littéraires et audiovisuelles affichent des codes stylistiques bien particuliers, mêlant engrenages, rouages et autres éléments mécaniques avec des matières bruts comme le cuivre, l'acier et le cuir.

Tous les développements technologiques sont réalisés sur la base de l'énergie à vapeur "steam", donnant un caractère singulier à ces créations.